De dag van de gletsjers hadden wij gisteren gedaan met vele wandelingen en zelfs een helivlucht en een landing op de Franz Josep Glacier. Een enerverende dag waarbij weer veel van ons lichaam werd gevraagd. Om 07:00 uur liep de wekker af want om 08:15 uur dienden wij ons te melden bij de maatschappij FOX die de helivlucht regelde. Bij het opstaan zag het buiten bijzonder dreigend uit met heel veel laaghangende bewolking. We vreesden dat de helivlucht wel eens niet door zou kunnen gaan. De camper gereed gemaakt voor vertrek en klokslag 08:00 uur waren wij op de plaats van bestemming. Gerry zou achterblijven en een stukje van ons dagboek bijwerken. Na mij gemeld te hebben, werd mij toch verzekerd dat de helivlucht door zou gaan en met weinig vertrouwen in dit bericht, wachtte ik af wat er komen ging. Er was nog steeds laaghangende bewolking. Het park telt 60 gletsjers maar de beroemdste zijn de Franz Joesef en de Fox. De hoogste bergtoppen zijn hier Mount Cook (3764 meter), Mount Tasman (3498 meter), Mount Dampier (3422 meter) en Mount Hicks (3216 meter). Wat ons het meeste zal bijblijven van dit gebied en trouwens voor heel Nieuw Zeeland is de ongerepte natuur met zoveel flora en fauna. Klokslag 08:45 uur kreeg ik een “GO” en werd ik met nog 4 andere mensen weggebracht naar de heli. Daar stond de piloot ons op te wachten. Drie man achterin en twee man voorin gezeten naast de piloot. Er was nog steeds laaghangende bewolking, maar toen wij uit de bewolking kwamen zagen wij een heldere blauwe hemel. Het ene panoramische uitzicht na het andere kreeg ik voorgeschoteld. Ik had amper tijd om ervan te genieten omdat ik tegelijkertijd bezig was met filmen en fotograferen. Het hoogtepunt was wel de landing op de Franz Josep Glacier waarbij wij uit konden stappen en wat konden rondwandelen. Dit was een bijzondere ervaring om op een gletsjer te kunnen staan en wat rond te kunnen wandelen. De ene na de andere foto werd dan ook door mij gemaakt. Uiteindelijk keerden wij terug en kon ik gezeten naast de piloot genieten van Aoraki/Mount Cook National Park. Daarna hadden wij gezamenlijk een ontbijt genoten en de foto’s op mijn laptop bekeken.Jammer dat Gerry zo veel angst had voor de snelle bewegingen van de helicopter. Die angst was achteraf overbodig geweest want de helicopter ging vrij langzaam en rustig door de toppen van de bergen vliegen. Een wandeling naar de Fox Glacier stond op het programma. Een wandeling van ongeveer 45 minuten naar de voet van deze gletsjer. Van bovenaf kon ik al het een en ander waarnemen en was dit dus inmiddels al een bekend terrein voor mij geworden. Toch hadden wij genoten van deze wandeling en de koek was nog niet op want we zouden de wandeling naar de Franz Josep Glacier ook nog doen. Vanuit Fox Glacier zijn wij getogen naar Lake Matheson. Op rustige, heldere ochtenden weerspiegelden Mount Cook en Mount Tasman zich in het meer, dat door bossen wordt omzoomd. Het geluk was niet aan onze zijde maar de wandeling van ruim 1 ½ rond het meer deed ons wederom genieten van alle flora en fauna wat hier voorgeschoteld kregen. Na een gezonde lunch met heel vitamines zijn wij naar onze laatste wandeling van de Franz Josep Glacier gereden. Een wandeling van ruim 1 uur. Het viel ons op dat het hier veel drukker was en de meeste bezoekers prefereren eerder een bezoek aan Franz Josep dan aan de Fox. In onze ogen een totaal verkeerde keuze. In ieder geval hadden wij beide wandelingen gedaan en moe maar voldaan van alle schoonheid zijn wij verder gereden richting Greymouth. Na 160 kilometer vonden wij een camping aan de Westkust bij het plaatsje Kokitika. Douchen, eten en wat nakletsen over de dag van vandaag hadden wij vervolgens ons bedje opgezocht. Er rest ons nog 5 dagen Nieuw Zeeland en daarna vliegen wij dus naar Australië. We zijn er nog niet uit wat te doen met de reserve dagen, maar hoogstwaarschijnlijk brengen wij de reserve dagen door aan de oostkust bij het plaatsje Kaikoura. Misschien nog naar walvissen en dolfijnen kijken maar wat nog belangrijker is, dat de temperaturen hier rond de 25 graden zijn. Deze dagen willen wij dan ook benutten om te genieten van het mooie weer, onze laatste wasje doen en de reistassen weer in te pakken.
